A finales de julio de 2026, la única central nuclear de Hungría, Paks, tuvo que ser completamente apagada por primera vez desde su puesta en marcha en 1982. Causa: Escasez de agua en Europa. El nivel del Danubio en Budapest cayó a un mínimo histórico de sólo 31 centímetros y causó problemas a todo el suministro energético del país. Como resultado, faltan unos 2.000 megawatt de capacidad de generación en la red húngara, que de otro modo se abastece en su mitad desde Paks. Hungría no es un caso aislado: desde Francia hasta Bulgaria, el verano de 2026 demuestra que las centrales eléctricas con refrigeración por agua fluvial están llegando a sus límites físicos, y estos límites se alcanzarán con mayor frecuencia en el futuro.
Resumen: Qué centrales nucleares están afectadas actualmente por la escasez de agua
Tabla – Al 3 y 4 de agosto de 2026
| Tierra | Kraftwerk | Río | Estado | Participación en la generación nacional de electricidad |
| Hungría | Paks (4 bloques) | Danubio | completamente desconectado de la red desde el 31/7. | ~40–50 % |
| Francia | Golfech-2 | Garona | completamente desconectado de la red desde el 29 al 30 de julio. | Porcentaje total de energía nuclear en Francia: ~70 % (57 reactores) |
| Francia | Bugey 3/4/5 | Ródano | completamente desconectado de la red | s/o. |
| Francia | Nogent-sur-Seine 1/2 | Sena | resuelto | s/o. |
| Francia | Chooz 1/2, Cattenom | Mosa/Mosela | desmantelado | s/o. |
| Francia | Saint-Alban 1/2, Blayais 1/3 | Ródano/Gironda | limitación progresiva | s/o. |
| Rumanía | Cernavodă (Unidad 1) | Danubio | desconectado de la red desde el 28.7. | ~20 % |
| Bulgaria | Kozloduy (5+6) | Danubio | sigue en marcha, dragado de emergencia + acuerdo con Serbia | – |
| Suiza | Beznau (ambos bloques) | Aare | fuera de la red desde el 24.7. | – |
(Fuentes: datos de los operadores Axpo/EDF/dpa, NEI Magazine, situación a principios de agosto de 2026)
Las centrales eléctricas de carbón, gas y mar motriz también se ven presionadas
La escasez de agua en Europa o el problema del agua de refrigeración no es una característica exclusiva de la energía nuclear; afecta a todas las centrales térmicas que utilizan agua de los ríos para la refrigeración de los condensadores. Las centrales de carbón y gas también dependen de que los ríos lleven suficiente agua y no demasiado caliente: la central térmica serbia de Kostolac tuvo que reducir su potencia a finales de julio porque la toma de agua de refrigeración falló debido al bajo nivel del Danubio.
Incluso las centrales hidroeléctricas de pasada, que en principio no tienen problemas de refrigeración, se ven afectadas por la disminución del caudal: la central «Eiserne Tor 1», situada en el Danubio y que, con 2.280 MW, es la mayor central hidroeléctrica de pasada de la región, solo genera actualmente alrededor de una quinta parte de su potencia nominal. El caudal del Danubio en la frontera entre Rumanía y Serbia se situaba a finales de julio en tan solo 1.700 m³/s, cuando lo habitual serían unos 4.700 m³/s. La producción hidroeléctrica se desplomó en Bulgaria en casi un 45 %.
El mensaje: Quien crea que con el paso de la energía nuclear a las centrales de carbón o gas se resuelve el problema del agua de refrigeración, se equivoca. El problema no radica en el tipo de combustible, sino en el principio mismo de las centrales térmicas.
La escasez de agua en Europa es más que un fenómeno estival
Las centrales eléctricas con refrigeración por agua fluvial son vulnerables por dos motivos. Si baja el nivel del agua, simplemente falta el agua de refrigeración. Si al mismo tiempo sube la temperatura del agua, muchas instalaciones ni siquiera pueden arrancar por motivos de protección medioambiental; incluso si hubiera técnicamente suficiente agua disponible, el agua de retorno calentada calentaría aún más el río y pondría en peligro los ecosistemas. En Francia, por ejemplo, RTE aplica un límite fijo de 28 °C para la temperatura del agua del río.
Según la Organización Meteorológica Mundial, Europa se está calentando a un ritmo superior al doble de la media mundial. Veranos como el de 2026 dejan así de ser una excepción para convertirse en el modelo a seguir: las centrales eléctricas, cuya disponibilidad depende del caudal y de la temperatura de los ríos, tienden a perder potencia precisamente cuando la demanda —debida, por ejemplo, al aire acondicionado— es mayor.
En general, las olas de calor extremas ponen bajo presión el suministro eléctrico y las redes en toda Europa. Más información en nuestro artículo: Cuando el calor pone de rodillas a la red eléctrica: la ola de calor de 2026 y sus consecuencias para el mercado eléctrico europeo
Alemania: La Agencia Federal de Redes se está armando
Alemania no se ve afectada por los apagones actuales y, según la Agencia Federal de Redes, sigue siendo considerada el país con la red eléctrica más estable de Europa. No obstante, la autoridad está construyendo actualmente de forma preventiva una “plataforma de seguridad eléctrica” digital (SiPlaS), como equivalente a la plataforma de seguridad de gas existente desde 2022. Será operada por el operador del sistema de transmisión Amprion. En caso de emergencia, a partir de un consumo anual de electricidad de 8 GWh, los grandes consumidores con uso intensivo de energía podrán ser solicitados a reducir su consumo con un preaviso de 24 horas a tres días; si una empresa no cumple, la Agencia Federal de Redes podrá ordenar el corte del suministro eléctrico.
Lo que el verano de 2026 y la escasez de agua en Europa muestran para la transición energética
El verano actual pone de manifiesto un problema estructural. La capacidad de generación ligada al nivel y la temperatura de los ríos tiende a fallar precisamente cuando el consumo de electricidad es elevado. A diferencia de las grandes centrales eléctricas rígidas, los sistemas de almacenamiento en baterías están disponibles independientemente del agua de refrigeración y de las condiciones meteorológicas: pueden amortiguar los déficits de generación a corto plazo y reducir los picos de demanda sin depender ellos mismos del clima. Para los operadores e inversores, la flexibilidad se convierte así en un factor de seguridad independiente para el suministro energético, y no solo en un instrumento de optimización de ingresos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué las centrales nucleares necesitan tanta agua de refrigeración?
Una central nuclear solo transforma entre un 30 y un 35 % del calor generado en electricidad. El resto debe disiparse en forma de calor residual, normalmente mediante agua de río, que se extrae, se utiliza para la refrigeración y se devuelve calentada.
¿Son los apagones un riesgo para la seguridad?
No. Los apagados se realizan de forma controlada y preventiva para cumplir con los límites legales de temperatura del agua y protección de los cuerpos de agua, no debido a defectos técnicos.
¿Solo se ven afectadas las centrales nucleares?
No. También las centrales eléctricas de carbón y gas con refrigeración por agua de río, así como las centrales hidroeléctricas de pasada, pierden potencia con niveles bajos de agua y calor.